¡Más que miel! la importante contribución de las abejas al ecosistema.

Las abejas, esas pequeñas guardianas del del ecosistema, son cruciales para la polinización y el mantenimiento de la biodiversidad. Conoce su increíble labor, su fascinante biología y cómo su desaparición afectaría a todo el planeta.

Habrás escuchado infinidad de veces que las abejas, estos pequeños y a menudo incomprendidos seres, son de suma importancia para el ecosistema global terrestre. Incluso hay quien afirma que si dejaran de existir, se extinguiría toda vida sobre la Tierra.

¿Pero qué hay de cierto en todo esto? ¿Son estos invertebrados realmente tan cruciales para nuestro ecosistema? ¿Qué labor desempeñan?

Lo cierto es que las abejas son las grandes polinizadoras de la Tierra. Además de fabricar ese fantástico y dulce manjar que es la miel, contribuyen notablemente a preservar la vida vegetal.

Hablemos sobre ellas en términos biológicos para comprender mejor qué son y qué hacen.

Acerca de la familia Apidae

Las abejas son un clado de insectos del orden de los himenópteros pertenecientes a la familia Apidae. Esta familia consta de más de 20.000 especies conocidas. La más conocida es Apis mellifera o abeja doméstica. Es la abeja con mayor distribución mundial, siendo originaria de Europa, Asia y África, e introducida posteriormente en América y Oceanía. Un conocido nuestro de otras entradas, Carlos Linneo, la describió por primera vez en 1758.

Apis mellifera

La abeja doméstica es una especie muy social. Vive en comunidad formando colmenas donde cada individuo tiene una función específica de suma importancia para la supervivencia de la colonia. En las colmenas es donde fabrican la miel y donde conviven tres castas bien diferenciadas: la reina, las obreras y los zánganos.

Alimentación

Las abejas se alimentan de polen, que les aporta proteínas y grasas, y del néctar de las flores, de donde extraen nutrientes altamente energéticos. Una vez alimentadas, tanto la abeja reina como las obreras son capaces de segregar, a través de las glándulas hipofaríngeas situadas en la cabeza, la jalea real. Durante los tres primeros días de vida, todas las larvas se alimentan de jalea real. Después de este periodo, únicamente las larvas seleccionadas para ser abejas reina seguirán alimentándose de jalea real, mientras el resto pasará a alimentarse de néctar y polen. La alimentación exclusiva a base de jalea real propicia un mayor y más rápido desarrollo del individuo, así como la aparición de órganos sexuales. De este modo, una larva puede llegar a convertirse en abeja reina.

La naturaleza también nos muestra cómo lo que ingerimos está íntimamente relacionado con lo que somos.

Reproducción

La reina y las obreras son hembras, mientras que los zánganos son machos. La reina es la única hembra que puede ser fecundada por los zánganos y, si esto ocurre, pone huevos que originan nuevas abejas obreras. Los nuevos zánganos se originan por un proceso reproductivo curioso: la partenogénesis. Este es un proceso compartido por otros invertebrados por el cual la abeja reina pone huevos no fecundados que darán origen a zánganos haploides (con una única copia genética).

Comunicación

Las abejas disponen de un lenguaje propio, la danza de las abejas, a través del cual se comunican. Son capaces de indicar la distancia y orientación de las fuentes de alimento con respecto al sol a otros miembros de su colmena.

Ahora que conocemos un poco más a estos fascinantes insectos, podemos empezar a analizar la importancia real que ejercen en el medio ambiente.

La importancia de las abejas en el ecosistema

El 20 de mayo es el Día Mundial de las Abejas. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) propuso este día para sensibilizar sobre la relevancia de estos polinizadores. Desde hace unas décadas, se ha observado una disminución en las poblaciones de varios polinizadores, especialmente de abejas, en países desarrollados. Esto puede tener consecuencias importantes a nivel de polinización, que es un mecanismo clave para asegurar la continuidad de los ecosistemas, tanto de vegetación natural como de cultivos alimentarios. Por ello, una disminución de su población conllevaría una reducción en la polinización de cultivos, lo que tendría un alto impacto en la producción de alimentos.

De hecho, según varios estudios, el 90% de las plantas con flor (angiospermas) requieren de la polinización para su reproducción, y el 75% de los cultivos de alimentos dependen en algún punto de dicha polinización. Además, las abejas no solo son vitales para la polinización, sino que también juegan un papel importante en el mantenimiento de la biodiversidad, polinizando plantas que crean hábitats para otros grupos de animales. Por tanto, la disminución de las poblaciones de abejas puede contribuir a una reducción de la biodiversidad, lo que, como ya hemos comentado en otra entrada, supondría un gran problema a nivel global.

Ahora que ya sabemos qué son y por qué son tan importantes, no puedo concluir esta entrada sin dejar algunos consejos para conservarlas y protegerlas.

Lo fundamental es hacer un buen uso de los pesticidas. Aunque nosotros, como ciudadanos, no podemos controlar directamente su uso, sí podemos ejercer presión para que las empresas adopten políticas más sostenibles. Por ejemplo, podemos evitar comprar productos de empresas que no hagan un uso responsable de los pesticidas. Otra manera de ayudar a su preservación, y a la de todos los seres vivos del planeta, es respetar y conservar los hábitats silvestres. Esto sí está directamente en nuestras manos y es algo muy fácil de hacer. Así que, por favor, respetemos el medio ambiente y disfrutemos de su belleza sin dañarlo.

En conclusión, las abejas juegan un papel crucial en la polinización y la biodiversidad, siendo pilares de la estabilidad del ecosistema y la producción alimentaria. Su declive podría acarrear consecuencias devastadoras para la humanidad. Es imperativo que tomemos medidas para protegerlas, como el uso prudente de pesticidas y la preservación de hábitats naturales. Solo así garantizaremos un futuro sostenible para nosotros y nuestro planeta.Escribe tu texto aquí...